安全员的职责是保卫机上人员与飞机的安全，处置机上非法干扰及扰乱性事件。部分兼职安全员还要承担客舱服务工作。

　　至于安全员的具体座位安排，首先是由航空公司和机长根据航班安全等级不同而按照需要确定的，并不一定坐在某一个位置。

　　空警与安全员在飞机上的职责基本上是一样的，区别仅在于身份不同，隶属关系不同：空警是警察，是公务员，航空安全员是航空公司职工。以中国南方航空公司为例，目前共有空警近五百名，安全员2000人左右。

　　空警和安全员必须在机长的领导下进行工作。

　　补充一点历史背景：1973年，国务院、中央军委决定在国际航班上派遣安全员，组建了航空安全员队伍，执行安全保卫任务；1982年，国务院批准在国际和国内主要干线航班增配安全员；1983年，中央根据当时国内治安形势的发展变化和保证空防安全的需要，决定将机上安全员工作改由武警承担；1987年，国务院再次批准民航组建航空安全员队伍。

　　目前，空警招录分为三类：甲类具有航空安全员工作经历，持有有效期内的《航空安全员执照》，并具有大专及以上学历。乙类职：2010年10月1日以后复转，在军队中担任过班长及以上职务或获得过三等功以上奖励，并具有大专及以上学历。丙类：2012年大学本科应届毕业生，所学专业为治安或侦查专业，并取得学士学位。