世界各国的签证都由其规定的签证机关签发。一般来说，各国的签证机关和发照机关都基本上是统一的。各国的外交部和驻外使(领)馆或特别授权的驻外机构都是签证机关。有的国家的移民局或警察局也是签证机关，但一般都派驻在其驻各国的使(领)馆或其他特殊驻外机构中。
签证机关的职权就是签发签证，同时也有吊销或宣布签证作废的权力。