同我国有正式外交关系的国家，基本都在北京设有大使馆。但中国幅员广阔，人口众多，在北京的大使馆很难顾及到全国各个地方。这样为管理方便，就在各地区性的中心城市开设领事馆。

领事馆主要在所辖地区行使大使馆的签证领事功能。

申请签证，一般应在其居住地所属的大使馆或领事馆申请，跨领区通常不允许。

这里需要说明的是：居住地和我们所说的户口所在地是有区别的。外国人一般没有户口的概念，只有长住地的概念。一个持有上海户口的人，长期住在北京，如果申请美国签证，应该是在北京申请。但申请人需出示在京居住的证据，比如暂住证、工作单位的证明等。