公元9-16世纪先后出现过班加苏、腊法伊和宰米奥三个部落王国。16-18世纪的奴隶贸易使当地人口大为减少。1885年遭法国入侵,1891年沦为法国殖民地。1910年被划为法属赤道非洲四个领地之一,称乌班吉沙立。独立后国内政局一直不稳定。1946年成为法国海外领地。1957年初成为“半自治共和国”,1958年12月1日成为法兰西共同体内的“自治共和国”,定名为中非共和国。1960年8月13日宣告独立,仍留在法兰西共同体内,戴维·达科任总统。1966年1月陆军参谋长博卡萨发动政变,自任总统。1976年12月4日博卡萨修改宪法,废除共和,建立帝国。1977年12月4日正式加冕,称博卡萨一世。